L'histoire se déroule 3 jours avant la fin de la 1ère Guerre Mondiale.
Alors que la fin semble proche, la hiérarchie militaire a une préoccupation : conserver le moral de ses troupes et souder l'esprit d'équipe nécessaire pour le « dernier acte ».
S’organise alors autour d'une troupe bigarrée composée de différents éléments issus des troupes coloniales et métropolitaines : tirailleurs sénégalais, ravitailleurs du Tonkin, « marcheurs » algériens, artilleurs bretons et autres troupiers issus de l'infanterie de ligne, le « théâtre aux armées ».
Et si monter à l'assaut d'une redoute fait appel à un courage surhumain, la construction de la pièce de théâtre de Shakespeare« Roméo et Juliette » par des guerriers à l'épreuve du feu représente un défi d'une toute autre nature ! Comme le dit le Sergent Lafarge en présentant la pièce : « Bon les gars, c'est une tragédie et ça s'passe à Vérone » et le Caporal Maubert de répliquer « Y'en a une autre … et ça s'passe à Craonne ».
Le décor est planté !
C'est ainsi que l'humour côtoie la mélancolie ; les rixes côtoient les fraternités face à la gravité de la situation. La transposition de l'œuvre de Shakespeare dans le quotidien de la vie des poilus apporte une réflexion sur le drame qui se joue.
